Sem terras raras, os EUA podem perder a liderança mundial em tecnologia!

Os Estados Unidos estão em uma verdadeira corrida global pelas terras raras, um grupo de 17 elementos químicos essenciais para fabricar celulares, carros elétricos e turbinas eólicas. Quem domina esses minerais, domina o futuro da tecnologia — e é por isso que eles são tão disputados.

Os Estados Unidos querem tanto essas terras raras porque, quem controla esses elementos, controla o futuro da tecnologia. Em 2010, a China restringiu a exportação de terras raras e o mundo sentiu o impacto: preços dispararam, fábricas pararam e ficou claro o quanto somos dependentes desses minerais. Hoje, a China domina cerca de 70% da produção mundial, segundo o Serviço Geológico dos EUA. Além da China, Vietnã, Brasil e Rússia também têm grandes depósitos, mas a liderança chinesa é absoluta.

Agora, olha que curioso: segundo a Royal Society of Chemistry, terras raras como neodímio e disprósio são essenciais para fabricar ímãs superpotentes, usados em motores de carros elétricos e turbinas eólicas. Sem eles, a transição para energia limpa seria muito mais difícil. E tem mais: um relatório da Agência Internacional de Energia alerta que a demanda global por terras raras pode triplicar até 2040, impulsionada pelo crescimento das energias renováveis e da tecnologia digital.

O futuro da tecnologia, da energia limpa e até da nossa independência digital depende desses elementos quase invisíveis. E o Brasil? Nosso país tem um dos maiores depósitos do mundo, mas ainda explora pouco esse potencial. Será que não está na hora de olharmos com mais atenção para essa riqueza escondida debaixo dos nossos pés?

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Fontes:

U.S. Geological Survey (2024). "Mineral Commodity Summaries: Rare Earths". https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2024/mcs2024-rare-earths.pdf

Royal Society of Chemistry (2023). "Rare earths: The hidden cost to their magic". https://www.rsc.org/periodic-table/element/60/neodymium

International Energy Agency (2021). "The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions". https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions